五、土齒科 德禮的夥伴把蒸熱的飯和醬瓜端給阿蕊母女。蓮華飢腸轆轆，白飯配醬瓜是美食，可是她必須細嚼慢咽，因為她有一顆牙齒在動搖。 「爸！你看，我這齒嘴齒在搖了，你要緊來轉，把我捖嘴齒（拔牙齒）。」 「我看。啊！再二天就可以捖。」 「禮仔，阮阿輝的嘴齒也在等你捖。禮仔不只是犁頭師傅，他也是捖嘴齒的師傅。」一位夥伴說。 「他也真敖喝酒、賭博！」 「他賭博常常輸。」 「好了！好了！免把我漏氣。」德禮回應，又接著說： 「你擱講落去，我就不要把汝囝捖嘴齒。我捖嘴齒的技術上好，你看阮查某囡捖過的嘴齒，新發出來的攏是齊齊齊。真媠！」 「那這樣，阮阿吉和阿免的嘴齒攏來予你捖。要錢嗎？」 「免啦。禮仔兄做人真慷慨，不是“錢錢叫”的人。咱庒頭真多囝仔的嘴齒攏是他捖的。」 「哇！真好啊！我以前帶阮阿水仔去捖嘴齒就要坐車過大橋，擱要付錢。」 「禮仔，你做犁頭用鐵錘，捖嘴齒也是用鐵錘，是嚒？」 「黑白講！我捖嘴齒只用一條縫衫的線就可以了，我用線把嘴齒綁著，一手置頭殼頂輕輕拍一下，一手把線拉一下，嘴齒就掉落來。」 「哇！了不起！」 「是啊！咱厝邊頭尾的囝仔若要捖嘴齒，就找『土齒科』。」 「什麼是『吐齒膏』？」 「不是『吐齒膏』，是『土齒科』！禮仔兄是土師的齒科醫生 ，叫做『土齒科』。」 「禮仔，你哪會捖嘴齒？哪兒學的？」 「我的養爸是讀書人，在台北龜山開一間草藥店。他會醫病、醫酸痛、捖嘴齒、鑽耳孔。我細漢的時看他把人捖嘴齒，我就學會了。可惜他真早就過身，若無，我現在也是醫生！」 「有可能。禮仔眼色真好，學什麼成什麼，鑄犁頭是一等師傅。」 德禮睥睨著一夥人、微笑著，接著說： 「蓮華，妳這齒嘴齒捖起來以後，要做什麼？」 「爸，我知。這是面頂排的嘴齒，要擲入去眠床腳。若是下腳排的嘴齒，就要擲去厝頂。」 「擲嘴齒的時，要講什麼？」德禮問。 「要講『雙腳站齊齊，狗齒換金牙』 。」 「蓮華，妳講什麼？我聽無清楚，妳擱講一遍。」阿炎說。 「雙腳站齊齊，狗齒換金牙。」 「哦！我知道，捖起來的嘴齒是狗齒，新發出來的嘴齒是金牙。」 「是啊。」德禮繼續說： 「阮查某囡真聰明，教一遍就會了。」 「不過，我聽人講：蓮華讀書只讀一名。是不是要越多名越好？」阿炎問。 「阿炎啊！你有夠憨大呆！分數要越多越好，第幾名要越少越好。阮查某囡是第一名，不是一名。」德禮驕傲地說。 「真的？我今天才知！」 「阿炎，你實在憨到有春（剩餘）！若是憨呆，就減講兩句。無講話，無人知道你憨呆！」 阿炎也跟著其他的人一起笑彎了腰。 「禮仔，你會鑽耳孔嚒？」 「阮養父會，我還未學到。」 蓮華用手輕輕觸摸自己的耳洞。她回想有一天她和母親坐在河邊的石頭上，母親洗衣服，她洗父親的襪子。一個背著小箱子的人走過，叫喊著： 「鑽耳孔！鑽耳孔！」 母親叫住他，說： 「師傅！來把阮查某囡鑽耳孔。」 背箱子的人取出工具，在蓮華的耳垂揉了幾下，一會兒她的耳垂突然刺痛，又被擦上涼涼的水。 「好了！耳孔裡有一支雞毛管，不要拿掉，有一天要戴金耳鉤，才把雞毛管拿掉。」 母親付了錢。鑽耳洞的師傅又喊著：「鑽耳孔！鑽耳孔！」，漸漸走遠。 蓮華上中學時，羞於讓人看見她有耳洞，下意識地以頭髮掩蓋。然而上大學時，有些同學去找醫師鑽耳洞，戴上漂亮的耳環。她暗自高興母親有遠見。 話說小蓮華和母親吃過晚飯，村長親自來邀請德禮一家三口到主屋的客房裡過夜。原來土磚屋是村長儲米的倉庫，騰出來給犁頭師傅們住。 回家路上的吊橋沒有先前驚險，因為蓮華的小手有父親的大手牽引著，母親又在後面護衛她，她感受被父母疼愛的安全感和幸福。